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May 08, 2023

Gli scienziati identificano l'uva antica risalente all'epoca bizantina

An archaeological dig in southern Israel has uncovered an ancient wine industry

Uno scavo archeologico nel sud di Israele ha portato alla luce un’antica industria vinicola e due vitigni con un passato storico

Gli archeologi che scavavano nel deserto del Negev, nel sud di Israele, hanno scoperto prove di un'industria vinicola in forte espansione risalente a più di 1.500 anni fa. Hanno anche trovato e analizzato geneticamente due antiche varietà di uva da vino che prosperavano nel clima caldo e secco della regione. Alcuni membri della giovane industria vinicola israeliana sperano di utilizzare l'uva per produrre vini legati alla lunga storia della regione.

Il prof. Guy Bar-Oz è un bioarcheologo della Scuola di Archeologia e Culture Marittime dell'Università di Haifa che ha iniziato a scavare nella regione nel 2015 e nel sito archeologico di Avdat nel 2018. Il suo obiettivo era scoprire perché le persone che vivevano lì 1.500 anni fa abbandonarono la regione. I suoi primi scavi si concentrarono su cumuli di rifiuti, antichi cumuli di rifiuti. Lui e i suoi colleghi sono rimasti sorpresi dalla quantità di vinaccioli che hanno dissotterrato.

L'antica città di Avdat (conosciuta come Abdah in arabo) fu fondata nel I secolo a.C. dai Nabatei, un popolo che governava parti dell'attuale Israele, Giordania e Siria. Sono conosciuti soprattutto per aver costruito l'antica città di Petra, la loro capitale, ed erano vicini dell'antica Giudea. Avdat era un'importante città tra Petra e Gaza, parte di una rotta commerciale per le spezie. Successivamente, la terra dei Nabatei fu assorbita dall'impero romano e poi da quello bizantino. La regione ha forti legami con il nostro passato vinicolo collettivo.

Nel 600 d.C., la popolazione che viveva ad Avdat era di lingua greca e cristiana. Vivevano all'estremità orientale del vasto impero bizantino, che controllava gran parte del territorio che toccava il Mar Mediterraneo. L’entroterra di Gaza veniva utilizzato per l’agricoltura e questi viticoltori avevano accesso alle rotte commerciali dell’impero e dei regni in quella che oggi è l’Europa occidentale. In aggiunta alla loro fortuna, Gerusalemme era un'affollata meta di pellegrinaggio, che portava visitatori da ogni parte. In altre parole, era un buon mercato per il vino.

Le prove della produzione commerciale di vino nella zona sono convincenti. Gli archeologi hanno scoperto grandi torchi per vino, resti di uva pigiata, colombaie posizionate per fornire guano per fertilizzare le viti, tracce di sistemi di irrigazione: tutto il necessario per prosperare nella viticoltura in un ambiente marginale.

"Non avevano abbastanza acqua, quindi costruirono sistemi idrici per raccogliere l'acqua durante l'inverno", ha detto il dottor Meirav Meiri, curatore di Bioarcheologia e capo del Laboratorio sul DNA antico di animali e piante presso il Museo Steinhardt di Tel Aviv, che ha lavorato sulla ricerca. "Da questi siti possiamo vedere che le persone che vivevano lì sapevano come trarre vantaggio da ciò che avevano per avere una vita di successo."

I ricercatori hanno deciso che dovevano saperne di più sui resti di uva che avevano trovato. "Volevamo sapere quali varietà coltivavano", ha detto Meiri. "Li hanno portati da qualche altra parte dell'impero bizantino o dell'Europa, o erano varietà locali?"

Negli ultimi decenni il Negev è diventato un luogo alla moda per piantare un vigneto, ma i vitigni sono varietà internazionali come il Cabernet Sauvignon. Le antiche varietà sono andate perdute.

Il team archeologico ha raccolto vinaccioli da tre siti e ha utilizzato il sequenziamento genomico arricchito con target e la datazione al radiocarbonio per determinare la discendenza dell'uva. Hanno anche sequenziato moderne cultivar indigene e uve selvatiche raccolte in tutto Israele.

Hanno scoperto che gli agricoltori bizantini coltivavano numerose uve geneticamente diverse in miscele di campo. "Forse questa diversità [nei vigneti] era una strategia per la sicurezza alimentare", ha detto Bar-Oz. Diverse varietà potrebbero essere state più resistenti alle malattie o alla siccità, maturare prima o dopo. "E se maturano tutti nello stesso giorno, avrai problemi a portarli al torchio."

Due pip erano di particolare interesse. A33 è un parente diretto, probabilmente una relazione genitore-figlio, della moderna uva libanese Asswad Karech, conosciuta anche come Syriki in Grecia. "È incredibile", ha detto Meiri. "Ha molti nomi, ma è la stessa varietà, e cresce ancora nella regione, ma non in Israele."