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Mar 14, 2023

"Il commercio morirà presto": i venditori ambulanti di caldarroste sono una rarità man mano che i venditori invecchiano

Singapore Meet Uncle Black, who sells roasted chestnuts

Singapore

Incontra lo zio Black, che vende caldarroste lungo Trengganu Street e esercita il suo mestiere da circa 50 anni. Condivide la sua storia con la CNA.

Il signor Toh, noto ai suoi clienti abituali come Zio Black, arrostisce castagne nella sua bancarella lungo Trengganu Street. (Foto: CNA/Ang Hwee Min)

SINGAPORE: Per chi frequenta Chinatown, l'odore delle caldarroste è familiare.

Camminando lungo Trengganu Street, l'aroma dolce e affumicato riempie l'aria mentre ti avvicini a Bugis 102 Roasted Chestnut. Un uomo noto ai suoi clienti abituali e amici come Zio Black o Ah Orh, sta in piedi davanti a una gigantesca pentola di metallo con un braccio rotante, ispezionando da vicino la sua merce.

Il venditore ambulante di 68 anni è il signor Toh, che ha rifiutato di fornire il suo nome completo poiché la maggior parte delle persone lo conosce come Zio Black.

Zio Nero commercia caldarroste da circa 50 anni. Anche se non riesce a ricordare l'anno in cui è diventato un venditore ambulante, ricorda che il suo primo allestimento fu in una bancarella situata nelle vicinanze negli anni '70.

Nella pentola le castagne dal guscio marrone si rotolano dolcemente nella sabbia grossolana nera come la pece. La sabbia non inizia nera, spiega zio Nero, lo zucchero aggiunto alle castagne durante la tostatura le dà quel colore.

Lo zio Black fissa la pentola e, a mani nude, temprate da anni di esperienza, raccoglie le castagne calde che si sono spaccate durante la cottura.

"L'ultima volta, i venditori ambulanti più anziani ti avrebbero detto che stavano usando i chicchi di caffè. È una bugia, semplicemente non volevano che la gente copiasse il loro commercio", ha detto ridendo.

"Sono stato anche uno dei primi a ordinare una pentola in grado di mescolare automaticamente le castagne. All'epoca nessuno voleva comprare da te se non le arrostivi a mano, ma alla fine la gente si è abituata."

I venditori ambulanti di caldarroste hanno fatto notizia dopo che uno di loro è stato multato di 27.600 S$ (20.800 dollari) per vendita ambulante illegale.

Tra il 2019 e il 2023, Tan Hee Meng ha venduto illegalmente caldarroste vicino alle fermate degli autobus a Ubi e Bedok, a un centro ambulante a Eunos e in altre località a East Coast Road, Onan Road e Marine Parade Central.

Se non potrà pagare la multa, Tan dovrà scontare una pena detentiva di 36 giorni.

Il 62enne era stato precedentemente condannato nel 2018 per reati simili e gli era stata comminata una multa di 3.600 dollari di Singapore.

La vendita ambulante non regolamentata rappresenta un rischio poiché il cibo venduto potrebbe non soddisfare i requisiti di sicurezza, ha affermato la Singapore Food Agency.

"Tali venditori sono temporanei e non possono essere rintracciati se gli acquirenti incontrano problemi con i loro acquisti", ha affermato l'agenzia. "Attraverso tali modalità di vendita, questi venditori ambulanti illegali stanno in effetti trasferendo i rischi agli ignari consumatori."

Dopo che il caso di Tan ha fatto notizia, molti netizen hanno espresso simpatia per lui e sono scioccati per l'importo della multa.

I venditori ambulanti di caldarroste rientrano in un programma governativo che dà loro la licenza di vendere in luoghi pubblici fissi senza pagare l'affitto. Oltre alle caldarroste, possono vendere anche articoli come giornali, bevande in lattina e carta velina.

Rispondendo alle domande della CNA, la Singapore Food Agency ha affermato che la concessione di licenze garantisce che la vendita ambulante di strada non "influisca negativamente" sui residenti, sulle imprese e su altri.

"Numerose azioni coercitive" sono state intraprese contro Tan e lui ha mostrato un "chiaro disprezzo per la legge", ha aggiunto.

Quando gli è stato chiesto del caso di Tan, lo zio Black ha detto che lo conosceva e sapeva che commerciava illegalmente da un po'.

"Conosco tutti i venditori ambulanti di caldarroste in circolazione. Molti di loro lo fanno illegalmente adesso, ma sono molto intelligenti su dove andare e su come sfuggire agli agenti", ha detto in mandarino.

"Utilizzano anche un vaso molto più piccolo, così è più facile fare le valigie e scappare. Se non sanno chi sono, significa che sono davvero un nuovo arrivato."

Lo zio Black ha detto di aver iniziato come venditore ambulante illegale, vendendo frutta come durian e pomelo, a seconda della stagione.

Negli anni '80 divenne venditore ambulante a Bugis, da qui il nome della sua bancarella.