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May 10, 2023

'Stick over carot': la progressista Portland prende una svolta dura nei confronti dei senzatetto

As the liberal city’s hands-off policy is swept away in favor of clearing street

Mentre la politica di non intervento della città liberale viene spazzata via a favore dello sgombero dei campi di strada e della spinta verso rifugi centralizzati, le persone senza alloggio sentono la pressione

Un lunedì recente, Jessie Burke è uscita dall'atrio del Society Hotel e si è trovata in una scena insolita. I vasti accampamenti di tende che un tempo costeggiavano i marciapiedi della città vecchia di Portland erano quasi scomparsi.

"Questo è ciò che dovrebbe essere normale", ha detto Burke, che ha acquistato e ristrutturato il Mariners Building di 132 anni nel 2013 e lo ha trasformato nell'elegante hotel sulla 3rd Avenue.

Burke lo deve a un cambiamento palpabile e controverso nella liberale Portland, una città che da tempo aveva optato per una politica prevalentemente di non intervento nei confronti dei campi che erano arrivati ​​a dominare gli isolati circostanti dell'hotel. Ora, sotto la spinta di residenti come Burke, la città sta sgombrando i campi, a volte quotidianamente, e progettando di incoraggiare le persone senza casa a trasferirsi in comunità centralizzate.

"Le uniche politiche che ho visto sono la compassione sopra la compassione", ha detto Burke. "Chiunque lavori con queste popolazioni sa che ci sono persone che rispondono alle carote e persone che rispondono ai bastoni. Tutti quelli che rispondono alle carote, buon lavoro; li avete presi. La maggior parte delle persone rimaste risponde all'applicazione delle norme."

I sostenitori delle persone senza alloggio affermano di essere fortemente in disaccordo. Questa nuova "normalità" nella Città Vecchia rappresenta un netto punto di svolta in una delle città più progressiste del paese.

I Portlanders senza alloggio avvertono la crescente pressione. Aistheta Gleason si è costruita una casa di pallet quando sono arrivati ​​per la prima volta a Portland dal Colorado la scorsa estate. "Avevo un soggiorno, una camera da letto. Era tutto pianificato", hanno detto. "Avevo un letto queen-size e un filtro per l'acqua."

Lo scorso autunno sono arrivati ​​i poliziotti, e Gleason dice che sono stati arrestati per violazione di domicilio e resistenza all'arresto, dopo uno scontro durante il quale inizialmente si erano rifiutati di far cadere un bastone da passeggio. Nell'auto di pattuglia osservarono gli operai comunali smantellare il campo.

Ora spingono le loro cose, tra cui almeno due dozzine di libri, in giro per la Città Vecchia, dove i servizi sociali sono vicini. Gleason non si preoccupa di montare una tenda, sapendo che dovranno spostarla ogni giorno. Dormono invece con il loro cane in un posto diverso ogni notte, avvolti in un sacco a pelo e in un telo.

Il cambiamento nelle tattiche cittadine è il prodotto del cambiamento dei venti politici. Lo scorso autunno, il commissario della città di Portland Jo Ann Hardesty – che per alcuni residenti rappresentava un approccio fuorviante ed eccessivamente permissivo all’epidemia di senzatetto – ha fallito nel suo tentativo di rielezione. Hardesty ha supervisionato l'ufficio dei trasporti di Portland, che ha il compito di far rispettare le ordinanze sui marciapiedi che potrebbero impedire alle persone di accamparsi dove vogliono. Hardesty si oppose fermamente all’applicazione di quelle ordinanze, poiché il suo collegio elettorale di persone senza casa acquisiva potere politico e peso legale.

La sconfitta di Hardesty è avvenuta per mano di un democratico più “legge e ordine” come Rene Gonzalez. Il suo argomento centrale, secondo il sito web della sua campagna: "Adottare un approccio passivo nei confronti dei senzatetto non è compassionevole o progressista; è pericoloso e disumano".

Gonzalez ha promesso non solo di lavorare per aumentare la capacità di ricovero e l'accesso ai servizi di salute mentale e per le dipendenze, ma anche di trasferire i camper parcheggiati illegalmente e di "ripulire" parchi e quartieri.

Una delle prime mosse di alto profilo del commissario è stata quella di ordinare ai vigili del fuoco e ai soccorsi di Portland, un'agenzia da lui supervisionata, di smettere di distribuire tende in città. Questa mossa ha avuto effetto proprio mentre una storica tempesta invernale e trenta centimetri di neve colpivano la regione, e subito dopo un nuovo rapporto secondo cui il 2021 è stato l’anno più mortale dell’ultimo decennio per i senzatetto di Portland, con 193 morti per strada, di oltre 5.200 persone senza casa conosciute.

L'elezione di Gonzalez è arrivata anche mentre il sindaco in difficoltà, Ted Wheeler, e altri funzionari erano al lavoro su un nuovo approccio: sia far rispettare le ordinanze che impediscono alle persone di "dormire sui marciapiedi" sia consentire la costruzione di una mezza dozzina di "Villaggi di Riposo Sicuro". " con spazio per un massimo di 150 residenti ciascuno.